Путь к Мертвому морю пролегает через Иудейскую пустыню. Иудейская пустыня относится к тому уникальному типу пустынь, которые не лежат на 30-ой параллели — линии мировых пустынь. Иудейская пустыня — это самая низкая точка суши в мире! Иногда эту пустыню называют «пустыней в тени дождя». Дождь не проливается над ней в виду очень низкого расположения. Однако этот факт не мешает превращению Иудейской пустыни в место бурного развития монашеского движения. Отсутствие лесов оголяют человека пред Небесами, удаленность от мирской суеты располагает к молитве, а открытые горизонты настраивают на пророчества о будущем.
Монастырь расположен рядом с рекой Иордан, где Иоанн Предтеча крестил множество народа, дабы они подготовились к встрече с Мессией, и где он крестил самого Господа. Монастырь существует с византийских времен. Назван в честь св. Герасима, одного из зачинателей монашеской жизни в Иудейской пустыне. Здесь Святое Семейство останавливалось по пути бегства от Ирода в Египет. На этом месте св. Зосима исповедовал Марию Египетскую. И здесь оживает придание о льве и ослике св. Герасима. Мы посмотрим два уровня церкви при монастыре св. Герасима: на верхнем этаже — церковь св. Герасима, а в нижнем, в Крипте, Пещера Святого Семейства. В притворе мощи монахов, обитавших в монастыре. В церкви Святого Семейства есть знаменитая чудотворная икона Богородица Млекопитательница.
Я рекомендую обязательно посетить этот археологический парк, чтобы окунуться в атмосферу периода Второго Храма. Крепость Масаду построил на остатках крепости Хасмонейских царей Ирод Великий. Тот самый, который построил город-порт Кесарию, перестроил Храмовую гору и сам Храм, тот самый, которому приписывается избиение младенцев в Вифлееме. С Масадой связаны героические и вместе с тем трагические события Великого еврейского восстания. Масада пала последней в цепи подавляемых римлянами очагов восстания. Мы соприкоснемся с интереснейшей страницей еврейской истории, связанной с разрушением еврейского Храма и предсказаниями пророков.
В это многоцветное путешествие надо взять с собой купальники для пляжа и для окунания в воды Иордана, дамам надо взять платок для посещения монастыря. И всем, всем, всем — хорошее настроение!